天使前總管坦言曾質疑大谷能否在大聯盟立足

天使前總管艾普勒在最近接受 MLB 官方電視網《MLB Network》節目專訪時，坦承當初球團內部對於大谷翔平的二刀流有所質疑。大谷自 2018 年挑戰大聯盟舞台，效力天使隊 6 個賽季，曾勇奪美聯新人王，3 度入選明星賽，兩屆銀棒獎得主，也在 2021 年、2023 年以投打二刀流身分勇奪美聯 MVP，在天使的最後一年更以 44 轟首奪美聯全壘打王。大谷於 2024 年季後離開天使，以 10 年總值 7 億美元加盟道奇。

艾普勒回憶，大谷第一次加入春訓時，他坦言在大聯盟第一個開季週，甚至從春訓開始，大谷的狀況並不算好。球團內部以及周遭人等都充滿了「這個人真的能在大聯盟立足嗎？」這樣的疑問與不安。艾普勒從大谷翔平在花卷東高中時期便開始看他打球，並將他與大聯盟名將史崔斯柏格（Stephen Strasburg）相提並論。儘管如此，對於大谷未來會成長到什麼程度，艾普勒也曾感到迷惘。

關於大谷翔平的跑壘步伐和動作流暢度，艾普勒表示這方面完全沒有問題。但當時是否預期他能成為 OPS1.000 的重砲打者，答案是否定的。艾普勒認為大谷能成為大聯盟水準以上的打者，但要成為「頂尖等級的打者」則非常困難。多年來，無論是作為投手還是野手的角度，球團都持續在觀察大谷，那樣的天賦是球團所渴望的，因此艾普勒要求球團積極爭取，並承諾為大谷打造一個最能發揮他能力的環境。

艾普勒指出，大谷當時正試圖挑戰一件從沒有人做到過的事，而他選擇把自己交託給天使球隊。艾普勒希望球隊能支持大谷，因為他為了來到大聯盟捨棄了非常多東西，程度遠遠超過任何其他人。因此全隊下定決心要保護他，並告訴他：「你會成為球隊的核心，不要去在意那些雜音，我們相信你。」最終大谷翔平用二刀流寫下了史詩級紀錄，更成為獨一無二的存在。