MLB考慮擴編至32隊並重划東西方聯盟

美國職棒大聯盟（MLB）正考慮大幅擴編至 32 支球隊，並且重新劃分東西方聯盟。大聯盟主席羅伯·馬寧德（Rob Manfred）近日在接受紐約電台 WFAN《The Carton Show》節目訪問時指出，大聯盟對於由現有 30 支球隊擴編至 32 隊「相當開放」，多個城市已經表達了強烈的興趣。馬寧德表示：「當球迷想要你的產品時，你就應該盡力提供給他們。」

實際上，馬寧德過去幾年多次釋出增加球隊的信號。他曾在幾個月前重申希望在自己於 2029 年退休前敲定兩支新球隊的城市。真正引發關注的是，馬寧德明確表示，一旦有新的球隊加入，聯盟將同步進行組織重整。傳統的美聯和國聯劃分將被廢除，取而代之的是類似 NBA 和 NHL 的地理分區模式，可能改為「東、西聯盟」。

馬寧德強調，最大的考量之一是減少球員因長途移動造成的負擔。例行賽只有 186 天的時間內，各隊需要完成 162 場比賽，扣除實際比賽日後，大多數時間都花在移動上。他指出：「如果根據地理位置重整聯盟，可以大幅降低旅行負擔，這對於球員健康與安全來說是一大幫助。」

此外，馬寧德還提到，現行的季後賽轉播時段經常讓部分球迷必須熬夜或早早起床觀看比賽。例如波士頓紅襪對上洛杉磯天使的系列賽，無論如何安排都會對其中一方球迷不利。若依照地理分區進行季後賽，東、西區各自晉級。如此一來，比如西岸晚間 10 點開打的比賽，反而能成為當地的黃金時段，提升觀賽體驗。

馬寧德也分享了一個初步構想：未來可能會將聯盟劃分為 8 個分區，每個分區 4 支球隊，並避免同一城市的球隊落在同一分區。除了聯盟重整之外，馬寧德也被問及是否仿效 NBA 推出「季中賽」。他坦言，聯盟內部確實討論過分段賽季或季中錦標賽，但由於棒球賽季較長、歷史數據與紀錄價值高，若要推動類似制度勢必需要縮減例行賽場次，操作難度遠高於其他運動。

馬寧德重申，自己仍計畫在 2029 年 1 月合約走完後退休。如果擴編與聯盟重整藍圖成真，未來接任的主席可能將接手一個完全不同的大聯盟。